“逢山开路，遇水搭桥”是自古以来人们为了克服自然条件的障碍所总结出的经验。在山高林密，河谷交错的浙江西南部和福建东北部，分布着数目众多的廊桥。隐藏在深山中的廊桥虽千百年来默默无闻，却为当地人的交通出行提供了极大的方便，同时也逐渐融入了人们的世俗和精神生活。
廊桥按结构可分木拱、平梁、石拱3种。闽东北浙西南木拱廊桥是我国木结构桥梁中的一种独特类型，它通过大木纵横相贯、交错搭接的结构形式，在继承汴水虹桥建造技术的基础上创造性地以较短木料构成较大跨径的结构技术，被认为是中国古代劳动人民创造的一个伟大奇迹。建造过程不用一钉一铆，由三节苗与五节苗贯穿，成一个整体，并以其他构件辅助，共同承担桥面的荷载。木拱的优美弧度配上斜坡顶廊屋，整座廊桥横跨在溪涧上，看起来犹如一座飞桥，如彩虹饮涧，使人倍感轻盈，充满灵动之美。
廊桥是出行的路
木拱廊桥广泛分布在闽东北的寿宁、屏南、周宁和浙西南的泰顺、景宁、庆元等县。这一地区位于浙闽隆起区组成部分，山脉属武夷山系，主要有仙霞岭、洞宫山、括苍山，呈西南向东北走向。而当地气候温和，雨量充沛，因此山谷峡涧水量充沛，受山区地貌的影响，河谷狭窄，河床陡峭，造成河流湍急，多险滩峡谷。山高溪深的地貌导致了行路难，修路、铺桥，成为当地居民的基本生活需求。
同时，闽东北浙西南地区森林资源丰富，宁德市森林覆盖率达62.7％，温州市现有森林覆盖率是60.03％，丽水市素有“浙南林海”之称，森林覆盖率达79.1％，为建造木拱廊桥提供了丰富的材料。比起石桥，使用木材建桥，除了可以就地取材，节省人力物力外，还因为木材本身弹性好，不仅能防震动，如果发现朽坏的地方，也方便拆换。在这片纵横交错的深山溪谷中，分布着多座不同年代，形态各异的木拱廊桥，其中最早的可以追溯至宋朝。
南方地区雨水丰沛、日照强烈。古代桥工匠师根据力学原理，在桥上建屋，以屋护桥，桥屋一体，可以保护桥梁免受风雨、烈日侵蚀，同时可以增加桥身重量，较好地弥补了在山区河流溪涧上建桥桥基岩石难，以凿深、埋入深度不够而造成基础安置不当、桥易冲垮倾斜的缺陷，防御洪水冲击。所以木拱廊桥整体上看起来坚固、实用、美观。
廊桥是风水形胜
木拱廊桥传统营造技艺的发展及传承主要依靠民间造桥工匠。只有活跃工匠群体的存在才能延续木拱廊桥的生命。工匠不仅建造桥梁，也是维修桥梁的主要技术保障，更是传承技艺的源泉。木拱廊桥是民间桥匠实践的产物，桥竣工后常常会把造桥工匠及建桥时间，董事、缘首、捐款人的姓名等墨书于桥屋内梁上。这种以梁代碑的形式一直延续至今。
大凡建桥都选择河床最窄处，这样的地方往往是峡谷地带，施工难度较大。在生产力相对落后、技术和安全保障普遍缺乏的年代，人们往往把施工中的危险归咎于天地*神作怪，因此要想桥梁营造顺利进行，就必须敬天敬地敬神明。因此，木拱廊桥的营造有着一套传统习俗，择日起工、置办喜梁、祭河动工、上梁喝彩、取币赏众、踏桥开走、上喜梁福礼、圆桥福礼。通过这些繁杂的建桥仪式，工匠们希望能与神秘的超自然力量建立联系，借此护佑桥梁工程的顺利完成。
中国人对居住地风水理念根深蒂固，从中原一带迁居而来的闽浙先民概不例外。在闽东北、浙西南地区，风水是村落民居选址、建造的重要依据。木拱廊桥一般建在村口，因为村口风水的好坏，在乡民们看来，可以决定当下和子孙的生活，而村口的营造可以弥补村落选址的不足。
廊桥在村落中，风水补救的功能普遍受到人们的重视。廊桥如果受到破坏，水口的风水也因此不完美。廊桥建了毁，毁了建，无论家族经济薄弱或雄厚，族人都要想方设法尽快将廊桥恢复如初。这除了廊桥本身的功能以外，与它在风水方面的重要性是分不开的。如此，廊桥与家族的兴衰就紧紧地联系在一起了。桥存村兴，桥毁村败，在实用功能和精神寄托的双重功用下，乡民们如此看重廊桥的营建和维护就不足以为怪了。
村落水口的古树与廊桥往往互相烘托，相映成趣，使村落水口成为乡村中一道独特、优美的风景。这种方式恰似园林布局的对景手法，村落的水口环境被文人士绅所看重而着意去营造，使之更符合人们对环境美和趋福避凶的心理追求。
廊桥是精神家园
廊桥除了起到联络交通的基本作用外，还可以供村民遮风避雨、消暑纳凉、社交娱乐、聚会交易。而像泰顺和庆元由于多山、多水、少平地，几乎很少单独修庙，因此编梁木拱桥大多兼有宫庙的功能，为民间祭祀提供了独特的场所。自古以来，闽浙地区民间信仰崇拜非常盛行，每座桥上几乎都有供奉各路神仙的神龛，以便路人或居民来此祭拜。但桥屋中的神龛所处的位置并不一致，有的设在廊屋正中边廊间，有的是设在桥头一边，正对廊桥走道，有阁楼的廊桥，便将神龛设在楼上。
每年的正月，是浙闽地区廊桥祭祀活动最隆重的时候，虔诚的村民们从四面八方聚集到桥上，隆重地摆上祭品，插上几炷香，便开始磕头作揖，祷告祈福，一边祈求廊桥的平安，同时也表达阖家团圆、老少平安、风调雨顺、财源广进等愿望。此外，每月初一、十五也常常有善男信女前来行祀。
正因为廊桥的这一重要功能，所以廊桥的外形也因此而格外漂亮。不但色彩浓烈绚丽,而且有许多都是雕梁画柱，重檐飞梁。支撑廊屋的斗拱也极其繁复，工艺精湛。浙南廊桥中唯一的国家级重点文物保护单位庆元县如龙桥，便以其斗拱花式繁多、造型巧夺天工而著名。因为浓浓的信仰情结，所以当地人对村里的廊桥百般呵护，无论是设计、建造、维护都一丝不苟，这才使得不少廊桥得以留存至今。
如此，木拱廊桥在闽东北、浙西南的存在，因山具有了鲜明的地域性特征，因水具有了风水的属性，因神具有了宗教朝圣的色彩，是自然条件和人文环境的和谐表现。廊桥，早已不仅仅是一座桥，而是更是一个精神和文化的符号。
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